Почти за три недели до начала первого сплита VCT North American Challengers 2023 года, где лучшие Tier-2 команды региона будут сражаться за место в Americas League 2024, состоялась ее открытая квалификация. Именно там 512 команд вступили в настоящую «бойню», которая уместилась всего в несколько дней, чтобы решить, кто присоединится к лиге.

На этой огромной квалификации, ряд команд и так произвел фурор своими выступлениями, к примеру Break Thru (с участием Brawk и aproto из ex-Ghost Gaming), The Nation (Мэттью «WARDELL» Ю, Брэкстон «brax» Пирс, бывший CS:GO игрок Джейк «Stewie2k» Йип) и Dark Ratio (бывший участник 100T Уильям «Will» Ченг), но это все меркнет на фоне того, какую шумиху и восторг вызвал перфоманс команды DSG, которую возглавляет знаменитый контентмейкер Джереми «Disguised Toast» Вонг.

После нескольких слухов о возможном выходе на соревновательную сцену Valorant, Toast, наконец-то «нажал на курок», представив команду, которая будет принимать участие в открытой квалификации NA Challengers, в которую вошли Джошуа «steel» Ниссан (капитан), Дамиан «XXiF» Кук, Амгалан «Genghsta» Немехбаяр, Дрейк «Exalt» Бранли, Джозеф «clear» Аллен и коуч Кайл «OCEAN» О’Брайен.

Если говорить про сегодняшнего нашего героя материала, то он действительно уникальный игрок, который может похвастаться многолетним опытом выступлений в рамках Valorant, но при этом он единственный, которому еще не приходилось участвовать в соревнованиях такого высокого уровня. Он провел большую часть своей профессиональной карьеры в Valorant после официального перехода из Counter-Strike: Global Offensive в 2021 году. Запрыгнув на сцену Тир-2 уровня, он там сражался со своими коллегами, и именно там заработал реноме одного из лучших дуэлянтов, что для Тир-1 команд может являться большим преимуществом.

Он действительно надеялся подписать контракт с командой уровня 1 перед сезоном 2023 года, но вместо того, чтобы пойти по этому пути, он решил сыграть с DSG на открытой квалификации NA Challengers. Несмотря на риск, который сопровождал это его решение, авантюра Clear оказалась оправданной. Подкрепленный рейтингом 1,38 VLR в 4-й день квалификации, когда он показал лучший в команде KDA 42/27/4 против Oxygen Esports, игрок помог Disguised пройти квалификацию на NA Challengers. И вот теперь, в карьере этого парня началась совершенно другая история, где он наконец-то добрался до VCT.

После квалификации DSG в NA Challengers, мы захотели взять интервью и подробно рассказать вам о Джозефе «clear» Аллене, как он присоединился к команде перед турниром, его переходе в Valorant из CS, его мнении о предстоящем соревновании и многом другом.

Первая реакция на квалификацию NA Challengers

Педро Ромеро, Fragster: У тебя наконец-то появилась мысль о том, чтобы вновь пройти квалификацию NA Challengers после того, как ты это уже делал некоторое время назад?

Джозеф «Clear» Аллен: Я думаю, что с того дня, как это произошло, я вполне смирился с тем фактом, что моя команда прошла эти отборочные так спокойно. Да, момент действительно сюрреалистичный, но впоследствии я действительно принял все это и осознал, насколько сильна моя команда.

Ты был удивлен квалификацией?

Знаешь, мы действительно столкнулись с некоторыми проблемами, особенно из-за того, как мы выступили в нескольких предыдущих сериях, но я знаю, насколько сильна моя команда, когда мы играем в свою игру. Пока мы не забиваем себе голову хламом, мы одни из лучших.

Путь от CS к Valorant

До своего участия в Valorant, ты был полупрофессионалом в Counter-Strike: Global Offensive, играл в турнирах ESEA в период с 2019 по 2021 год, но терпел неудачу в каждой своей попытке. Что мешало тебе добиваться успеха в профессиональном CS:GO?

Я думаю, что во время своего пребывания в CS:GO, я часто ограничивал себя и много раз разрушал свои собственные шансы, предпочитая играть с друзьями, а не в какой либо команде. В то время мне было трудно добиться успеха, потому что я никогда полноценно не давал себе шанса, чтобы зацепиться за дисциплину.

В 2021 году ты перешел оттуда прямиком в Valorant. Было ли трудно это сделать? Если да, то в каких моментах ты испытал эти трудности? 

Я думаю, что в целом переход на Valorant был для меня очень легким, я довольно быстро освоил игру. В целом, самым сложным для меня было просто научиться играть в новый геймплей, узнать тонкости и способности агентов в этой игре. Я знал, что для меня и большинства других игроков из CS, такой переход будет очень легким.

Ты очень долго блуждал по Тир-2 сцене Valorant в Северной Америке, пока не присоединился к DSG. Как тебе удавалось оставаться сосредоточенным как в игре, так и вне ее, находясь в Tier-2 в течение длительного времени? Многие ведь опускают руки, находясь в низах соревновательных дисциплин. 

Мне всегда удавалось сохранять концентрацию, потому что я верил, что мое время скоро придет. Особенно, когда я и мои друзья создали команду, известную как SQN. Спектакль и шоу, которые мы устроили, доказали, что мы готовы двигаться вперед в нашей карьере и идти по новому пути. Я знал, что мой шанс всегда был за углом, поэтому я просто продолжал тренироваться и ждал его.

Присоединение к DSG

Как тебе впервые предложили присоединиться к DSG?

Примерно в конце ноября со мной связался главный тренер Ocean.

Знал ли ты о Disguised Toast и его предыдущем контенте до того, как с тобой связались, чтобы присоединиться к команде?

Если честно, то всегда знал DT и бренд, который он создал за последние несколько лет, потому что я всегда смотрел видео, которые он загружал в свои социальные сети.

Играя в Тир-2 командах на протяжении всей своей карьеры, ты попал в команду, куда вошли такие опытные профессионалы, как Steel, Exalt, Ghengsta и XXiF, все из которых играли в командах калибра VCT. Чувствовал ли ты какое-то давление при ассимиляции с остальной командой, несмотря на разницу в соревновательном опыте?

Не было никакого непосредственного или действительно какого-либо давления. Я всегда знал и трезво оценивал свои способности как игрока и был всегда готов к конкуренции, чтобы добиться успеха. Несмотря на то, что у них было гораздо больше опыта, я действительно не чувствовал какой-либо большой разницы между мной и остальными ребятами.

Ocean, XXXiF, Genghsta и Exalt уже были знакомы друг с другом из-за их прошлого пребывания в Knights в прошлом сезоне. Как произошло твое то самое присоединение с остальной частью команды, ведь когда ты пришел в команду, у нее уже было сформированное ядро?

В начале все было словно в слоумо, в том числе и мои действия, но потихоньку я набирал обороты и спустя некоторое время, мы стали совместно «работать» гораздо быстрее. Командная среда — действительно один из ключевых факторов, которые не только мне помогли, но и благодаря которой, мне было так легко проникнуться атмосферой.

Подготовка DSG к квалификациям

Что вы как команда ощущали перед стартом открытой квалификации NA Challengers?

Приступая к открытой квалификации, мы с самого начала возлагали большие надежды на эти отборочные. Мы всегда знали наш потенциал как команды, когда мы расскликаны и готовы к игре. За себя могу сказать, что я ни разу не беспокоился о том, что не пройду квалификацию. У меня даже не возникало такой мысли в своей голове. В целом, как команда, мы были очень уверены в себе.

Steel упомянул в послематчевом интервью после того, как DSG прошли квалификацию, что вам удалось внедрить новую структуру, в которой вам пришлось проводить длительные тренировки и много других тонкостей. Можешь ли ты рассказать об этих изменениях в вашей подготовке к открытой квалификации Challengers?

В течение предстоящей недели было внесено много изменений, в том числе пофиксили игровое общение друг с другом, общие сетапы и улучшение нашей стратегии в целом. Для меня, самым большим фактором была просто цельность состава и тотальное доверие ко мне, где на протяжении нескольких дней и недель, мы играли скримы по 10 часов ежедневно.

Еще он упомянул, что у команды не хватило времени на подготовку к открытым квалификациям. Насколько эта динамика повлияла на результат команды в последующем турнире? 

Я думаю, что если бы у нас было еще больше времени, результаты были бы еще более удручающими. Это заставляло нас работать и работать больше, чем большинство команд, на мой взгляд. Почти каждый день в течение недели мы тренировались по 10-11 часов, включая тяжелые сеансы просмотра разных видео, разборки демок. Я бы не сказал, что это ограничивало нас, но это было немного сложнее и утомительно для игроков.

Toast упомянул , как ты получил предложение присоединиться к Tier-1 организации на одном из его стримов, но отказался и продолжил играть с его командой. Какие мысли у тебя тогда были в голове, когда ты принимал это решение. Сколько времени тебе понадобилось, чтобы принять решение остаться в DSG?

Я подумал тогда про все положительные моменты, которые приносит мне эта команда, поразмыслил об узнаваемости бренда, а также о солидном шансе проявить себя как игрок вместе с отличным IGL, которым я считаю Steel. Я знал, что здесь я могу развиваться как игрок намного лучше, чем в любой другой команде/организации. В целом это было довольно быстрое решение, я понимал, что это риск, но я просто пошел на это и надеялся на лучшее.

В межсезонье игра претерпела множество изменений в патчах, самое большое из которых стало обновление для Chamber. Как дуэлянт, какое самое большое изменение ты заметил на профессиональной сцене по сравнению с недавними изменениями?

Я думаю, что апдейт с Chamber’ом стал одним из ключевых нововведений разработчика. Именно из-за этого многие команды полностью меняют свои составы сейчас, потому что были заточены под этого агента, а сейчас он выпал из соревновательной обоймы. Это также огромный сдвиг для игроков, потому что многим теперь пришлось изучать новых агентов.

Мнение об остальных

Что ты думаешь об огромном внимании к тебе, как к члену организации DSG?

Я думаю, что вся ситуация сюрреалистична и сейчас такое ощущение, как будто я живу во сне. Я говорил с Toast и многими моими товарищами по команде обо всей ситуации и о том, как она кажется нереальной. Постоянная любовь во всех моих социальных сетях — это то, за что я всегда буду благодарен. Это возможность, которую я никогда не забуду.

С какой командой ты больше всего ждешь встречи в Challengers стадии?

Лично я, больше всего хочу сыграть с The Guard! Они просто кажутся мне самой сплоченной командой, и я думаю, что это был бы забавный матч.

С кем из дуэлянтов ты лично хотел бы встретиться?

Я не могу вспомнить ни одного дуэлянта на данный момент. Все дуэлянты в «Челленджерах» очень хороши, и я думаю, что в целом это будет веселая пара месяцев.

Как ты думаешь, чем ты отличаешься от остальных дуэлянтов Северной Америки? На данный момент ты лучший? лучший на данный момент?

Среди всех дуэлянтов в NA я думаю, что постепенно начинаю создавать для себя хорошее портфолио. Я лично считаю себя одним из лучших дуэлянтов в Challengers и я думаю, что проведу очень забавное время, в попытках доказать это в течение следующих нескольких месяцев.