Как Blizzard убивает соревновательный Hearthstone

Компания Blizzard анонсировала свой план по соревновательному Hearthstone на 2023 год и исходя из него, можно с уверенностью сказать, что разработчик фактически хоронит эту когда-то популярную дисциплину. Следуя изложенной там информации, призовой фонд всех турниров в 2023 году сократился более чем на 70%.

В этом году, зрители и профессиональные игроки должны увидеть семь крупных киберспортивных ивентов по Hearthstone с общим призовым фондом в размере 650,000 долларов США. Казалось бы, отличная сумма, да только в 2022 году, Blizzard разыграли там же порядка 3,000,000 долларов. Согласитесь, разница очень существенна.

Где деньги?

В режиме Hearthstone Constructed организаторы проведут три сезонных чемпионата Masters Tour, причем эти ивенты пройдут БЕЗ ПРИЗОВЫХ! Участники получат лишь возможность заработать инвайт на Чемпионат Мира 20223 года с призовым фондом в $500,000. Тем временем, в режиме Battlegrounds состоятся три события Lobby, по $50,000 долларов каждое.

Еще более грустно от того факта, что именно в 2023 году Hearthstone отмечает свой юбилей — 10 лет. Огромный возраст для игры, которая еще на плаву, но когда сцену не развивают, а вот так вот «финансово убивают», подарок получается таким себе.

Это уже не первый случай, когда Blizzard собственноручно «режет» свои же киберспортивные проекты. Иногда это происходит мгновенно, как это произошло с Heroes of the Storm, а иногда растягивается во времени, как это происходит в Starcraft II и Hearthstone. 

Уход из Китая

В добавок ко всему, компания Blizzard не стала продлевать лицензию с их китайским партером NetEase, которые на протяжении 20 лет представляли их игры в регионе.

Blizzard и NetEase прекратили свои деловые отношения в Китае, поскольку срок действия лицензии на многочисленные игры компании заканчивается уже в январе, и он не будет продлен в дальнейшем. В связи с этим, до сих пор неясна судьба таких игр: Overwatch, World of Warcraft, Warcraft III: Reforged, серия игр StarCraft (хорошо что не в Южной Корее, а то конец дисциплине был бы), Diablo III, Heroes of the Storm и Hearthstone. Исключением будет Diablo Immortal которое, находится скорее всего под иным соглашением и будет продолжать свою работу дальше.

По окончании соглашения с NetEase, разработчик игры Blizzard вынужден будет уйти из рынка, а китайские игроки вообще не смогут выиграть хоть что-то в рамках дисциплины. Без местного издателя (NetEase), Blizzard Entertainment не имеет права продавать и поддерживать свои игры на территории Китая, а нового издателя они пока так и не представили. Все это понесет за собой колоссальные убытки для близзов компании, учитывая сколько там играли в их гейминг-продукты.

«Мы начинаем переговоры с рядом потенциальных партнеров, которые разделяют наши взгляды, обеспечат высокое качество и стабильность игры, создадут положительную игровую среду как в игре, так и за ее пределами. Мы должны работать вместе, чтобы вернуть игры Blizzard игрокам в Китае», – комментарий от Blizzard для портала Wowhead.

Что будет дальше?

На данный момент невозможно предсказать какое влияние окажет непродленное лицензионное соглашение между Blizzard и NetEase. Ясно только то, что если Blizzard не решит эту проблему, они потеряют гигантское количество своих пользователей в одно мгновение, а как мы знаем «свято место пусто не бывает».

NetEase Inc. также имеет соглашения на лицензирование Minecraft и Minecraft: Pocket Edition от Mojang в Китае, а также неизвестной игры Eve Online. Никаких других соглашений об издании новых игр Blizzard на следующий год не планировалось.

Делая вывод из всех слов, это дает нам понимание — «альтернативные варианты» означают, что Blizzard находится в процессе поиска нового китайского издателя и планируют сделать новую лицензию для своих пользователей. Время покажет, сможет ли Blizzard найти хорошую замену NetEase. До тех пор неясно, какое именно будущее ждет сообщества WoW и Overwatch в Китае. Если же говорить о финансовой составляющей, то такое ощущение, что это конец для Hearthstone.