Exclusiva con el analista de CSGO “Bleh”: midiendo su éxito personal

Tras una larga y ardua era de juego on-line propulsada por la pandemia de COVID-19, el mundo competitivo de Counter-Strike: Global Offensive está supervisando el regreso a los torneos presenciales. Eso significa que, además de ver a los jugadores aprovechar su oportunidad de jugar en el mejor entorno disponible, los eventos también pueden disfrutar de la atmósfera eléctrica que genera una audiencia ruidosa y un grupo de comentaristas igualmente enérgico.

Entre los que disfrutan del regreso del CS:GO profesional al campo presencial se encuentra Sudhen «Bleh» Wahengbam, un analista y comentarista indio que irrumpió en la escena por primera vez a principios de la década del 2010 como defensor de su respectiva escena local. Desde entonces, el jóven se ha convertido en uno de los talentos más reconocidos dentro de la comunidad del juego, habiendo cubierto un sinfín de eventos LAN que se encuentran en una amplia zona geográfica la cual se extiende desde el Lejano Oriente hasta el Viejo Continente.

Pero el hecho de que Bleh haya podido ganarse un lugar como uno de los mejores talentos del juego, no significa que lo haya hecho sin toparse con algunos rasguños en el camino. El jóven indio aceptó una multitud de trabajos para así poder llegar a su tan deseado puesto, poniendo de manifiesto el inmenso esfuerzo que necesitó ejercer a lo largo de su extensa carrera.

Y fue a través de esta misma diligencia que Bleh completó su calendario reciente, el cual está repleto de eventos consecutivos de primer nivel. El comentarista ha cubierto la ESL Pro League Season 15, PGL Major Antwerp, ESL Impact y Global Esports Tour Dubai, todo en el transcurso de dos meses, viajando simultáneamente desde y hacia una multitud de países, así mostrando su tenacidad como una figura importante en la escena.

Habiendo terminado su última ronda de eventos de CS:GO, Bleh se sentó con Fragster para hablar sobre su experiencia trabajando en Dubái, su perspectiva para alcanzar el éxito como talento dentro del mundo del CS:GO, cómo mantiene su condición física y mental a su edad, qué es que los nuevos talentos pueden aprender de los veteranos, y mucho más.

Pedro Romero: Gracias por hacer esta entrevista, Bleh. Acabas de regresar de trabajar del evento Global Esports Tour en Dubai, el cual se celebró al unísono de ESL Impact y PGL Antwerp Major. ¿Cómo ha sido esta experiencia hasta ahora considerando tu apretada agenda en los últimos meses?

Bleh: Ha sido diferente, no voy a mentir. Porque aunque comencé a hacer esto hace un tiempo, fue solo en 2018-19 cuando comencé a trabajar en eventos LAN internacionales. Pero incluso entonces se distribuyó bastante razonablemente donde tendría un par de meses de viaje para eventos y un poco de tiempo libre en el medio. Eso cambió durante la pandemia cuando todo se movió en línea. Pero con la calma de COVID desde finales del año pasado, la escena ha cambiado a toda marcha cuando se trata de eventos LAN.

Para mí, este último tiempo a partir de febrero ha sido intenso. Durante los últimos 120 días, creo que he estado en casa 25 veces. Ha sido un viaje un poco salvaje.

Puede ser complicado centrarte porque uno pierde la noción de todo. Simplemente vas de un evento a otro, trabajando en eventos grandes, pequeños, medianos y luego a otros grandes, y puedes perderte en el fluir de las cosas. Incluso siendo tan bueno como es hacer lo que amo a tiempo completo, tengo una perspectiva más centrada en cuanto a esto en la cual puedo ocuparme mentalmente haciendo ejercicio y manteniendo mis pasatiempos.

No voy a mentir; ha sido un poco estresante y agotador. Pero al mismo tiempo no ha sido tan “asqueroso” como pensé que podría ser en comparación con la hipótesis que planteé hace algunos años.

Centrémonos en Dubai. Es uno de los primeros eventos importantes de CS:GO que tuvo lugar en el Medio Oriente ¿cómo aprovechas la experiencia de trabajar con sus colegas en un área tan distinta del mundo?

La última vez que hice un evento en Oriente Medio fue en Abu Dabi en diciembre de 2018, el cual no salió bien porque no se gestionó correctamente. Llegar a este evento fue algo completamente diferente: una ciudad diferente, un organizador del torneo diferente, y los equipos que ingresaron–todos diferentes. Pensé que no haría daño intentarlo. Estaba trabajando con vENdetta (Halvol Gulestøl), que también era la misma persona con la que trabajé en ese entonces y ambos dijimos: “¿Sabes qué? Démosle una oportunidad, veamos cómo va”, y sorprendentemente, se manejó bastante bien.

Halvol “vENdetta”Gulestøl (a la izquierda) con Sudhen “Bleh” Wahengbam (a la derecha). Créditos de la imagen: Bleh/Twitter

En términos generales, Dubai estuvo genial. Creo que es una ciudad muy divertida para visitar. También hubo un número bastante decente de personas que se presentaron al evento, considerando que se celebró durante los exámenes parciales para la mayoría de las escuelas en Dubai. Además, no se hizo demasiado ruido sobre el evento. Sin ningún impulso de marketing loco. Fue más como un evento de prueba por parte de la compañía que lo organizó, pero viendo la participación bastante decente en sus últimos días, fue un evento bastante bueno para mí para redondear esta mitad del año.

¿Ha Bleh “llegado” a CS:GO?

Anteriormente mencionaste cómo para alguien que ha estado tan apegado a la escena CS:GO, estabas tratando de trabajar en eventos LAN internacionales y alejando tu camino un poco de tu base original en la escena de CS indio/asiático. Pero en los últimos años has podido participar en eventos más destacados en relación a lo que has hecho en el pasado. Con eso en consideración, ¿sientes que finalmente lograste “llegar” a la escena?

Estoy seguro de que todos tienen una definición diferente de triunfar en esta escena, pero para mí, el año en el que realmente sentí que lo había logrado fue en 2018 cuando pude trabajar en CS con todas las de la ley y a tiempo completo. No estaba haciendo eventos tan grandes en ese entonces. Estaba trabajando principalmente en DreamHack Opens, que es lo que todos hacían. Casi todos los que llegaron al Nivel 1, incluida la mayoría de los comentaristas que hicieron el Major que se celebró hace poco, pasaron por toda la rutina del DreamHack Open.

Esa fue la época en la que participé en una gran cantidad de estos eventos internacionales, por lo que pensé: «Está bien, probablemente pueda intentar hacer de esto un trabajo a tiempo completo».

Supongo que cuando se trata de establecerse como un talento de primera categoría, en este punto podría decir que lo logré, habiendo realizado dos Majors y mi primer evento IEM Katowice principalmente como analista. Creo que fue a finales del año pasado y principios de este año cuando podría haberme sentado y decirme: «Está bien, tomó un tiempo pero lo lograste».

Bleh en el PGL Major en Amberes, 2022 (Créditos de la imagen, Bleh/Twitter)

En cuanto a tu creciente presencia en la escena CSGO, seguramente ha habido un aumento gradual en las expectativas de tu trabajo como locutor y analista en grandes eventos. A medida que pasa el tiempo, ¿sientes esa sensación de presión en aumento para alcanzar o igualar los estándares que has construido a lo largo de tu carrera?

Cuando subes de un nivel a otro, siempre habrá un aumento en el nivel de expectativas y también un cierto retroceso. Creo que esto es algo que casi todo el mundo ha experimentado y seguirá experimentando. Además, cuando sales de tu zona de confort, siempre habrá personas que no se sientan cómodas. La gente te habrá encasillado como: “Este tipo es bueno en este rol en particular. ¿Por qué está haciendo otra cosa?” Por supuesto, habrá personas que te apoyarán, pero también habrá otras que te rechazarán. Cuanto más eventos grandes trabajes y más conocido sean estos, habrá más ojos puestos sobre ti. Eso es obvio, ¿cierto?

Cuando me establecí en la escena de CS:GO, trabajaba principalmente en el escritorio como analista; mi primer Major lo hice como analista. Todos los eventos de Tier-S más grandes que he realizado, desde IEM hasta Pro Leagues, han estado en el sillón del analista. Inicialmente, el único rechazo fue como: “Él es el chico asiático de CS. ¿Por qué está haciendo eventos internacionales? Eventualmente, una vez que la gente me aceptaba, decían: “Está bien, es bueno participando en eventos internacionales. Se ha ganado su lugar”.

Aunque cuando me encontraban haciendo comentarios de color, había mucha gente sorprendida diciendo: “¿Por qué está haciendo el comentario? Él no pertenece allí. Y no digo que necesariamente haya hecho el mejor trabajo ya que mi especialidad viene de trabajar en el escritorio del analista, pero por lo menos comencé a explorar nuevas áreas.

Hice una mezcla entre comentarios técnicos y de color en 2013-15 antes de estar en el escritorio, por lo que para mí siempre se trató más de probar suerte en diferentes cosas y no caer en la complacencia de una sola posición. Siempre que uno intente hacer algo nuevo, será puesto al mismo nivel de expectativas que de lo mejor que ya está en el negocio. Siempre habrá presión y gente que te encasillará en algo específico, pero no uno no puede dejar que eso lo detenga.

Si ese fuera el caso, no tendríamos a Machine convirtiéndose en uno de los mejores comentaristas técnicos, considerando que fue uno de los mejores anfitriones en el escritorio. Tampoco tendríamos a Sponge convirtiéndose en uno de los mejores comentaristas de color de la historia si hubiera permanecido en el escritorio. Siempre habrá presión. Solo hay que mantenerse a la altura de las expectativas y los estándares, y creo que eso es lo mejor que cualquiera puede hacer.

Manteniendo un estilo de vida saludable

Mencionaste estar centrándote en la superación personal como analista/locutor, lo que te ayudó a mantenerte a flote físicamente a con el paso del tiempo. ¿Has estado experimentando un aumento en fuerza física a medida que continúas trabajando en más eventos?

Absolutamente; 100 por ciento [risas]. Eso es algo con lo que he luchado. Voy a cumplir 35 años en unas pocas semanas y, para bien o para mal, comencé a dedicarme a los deportes electrónicos como carrera bastante más tarde en mi vida. Estaba trabajando en una esfera completamente diferente, a pesar de que he estado siguiendo los deportes electrónicos, y CS en particular, durante 20 años al día de la fecha.

Siendo ese el caso, aunque el espíritu está a disposición, a veces el cuerpo simplemente se niega a continuar. “Hace mucho mucho tiempo, en un reino lejano”, algunos eventos solían ser una mezcla entre vacaciones/trabajo. Era trabajar en CS mientras salía con gente realmente genial. Uno sale todas las noches, bebe y se divierte. Podríamos sostenerlo, pero a medida que se llevan a cabo más eventos, uno se da cuenta de que simplemente no es sostenible de ninguna forma. Ahora estoy más controlado a la hora de salir. Obviamente disfruto pasar el rato con las personas con las que trabajo, pero el buen equilibrio que estoy tratando de encontrar es ir al gimnasio con la mayor frecuencia posible y tomar descansos para leer libros, lo cual me ha ayudado a abordar esto de una manera sostenible. Si no lo hago, ciertamente voy a estar agotado llegado fin de año.

Mencionaste el lado mental de esta tensión general que corresponde a trabajar en muchos eventos a la vez. Esto va en línea con otros comentaristas de esports que experimentan dificultades similares y cómo se tomaron un año sabático para poder recuperarse. ¿Qué opinas sobre esta creciente atención de los comentaristas que toman más descansos para recargarse físicamente tras haber aceptado previamente una cantidad desmesurada de eventos en el pasado?

Creo que viene de la naturaleza del CS, que es lo que mejor conozco. La cosa es que si miras hacia otros eSports como League of Legends y Overwatch League (cuando eso era algo vigente), si trabajas para un editor, estarías haciendo tus cosas en un estudio. Estaría trabajando en un lugar específico y viajaría mientras trabajo para un empleador, por lo que resultaría más fácil tener una vida en torno al trabajo. Eso es algo que el ambiente de CS nunca tuvo debido a la naturaleza de la industria donde hay diferentes organizadores y diferentes relaciones que los comentaristas tienen con todos ellos.

Ambos tienen sus pros y contras. Hablando de profesionales, prefiero la naturaleza abierta de los circuitos de CS. Es más orgánico y cuenta con oportunidades también para los recién llegados. No existe un monopolio que pueda hacer o deshacer su carrera. Sin embargo, debido a su naturaleza altamente competitiva, siempre existe el temor de que la gente diga: «Si no digo que sí, alguien más lo hará y no conseguiré la próxima oportunidad»

Cuando se trata de circuitos de CS del pasado, ha habido personas que decidieron tomar esa loca rutina y luego se tomaron un descanso para su cordura mental y física. Quien se tome un año sabático ahora lo apoyo al 100%. Esta es una industria que puede quemarte fácilmente porque, al menos en CS y algunos otros deportes electrónicos, uno está literalmente viajando todo el tiempo. Por supuesto, hoy en día se centra en Europa, pero no es solo un país y un estudio. No solo eso, sino que también uno puede llegar a trabajar en un evento como el de Dubái o el Major que tendrá lugar en Brasil muy pronto.

A menos que se esté en la cúspide, es difícil para las personas rechazar oportunidades porque siempre habrá alguien más que las aprovechará. Puede ser un circo bastante salvaje y no importa lo bueno que uno sea: es físicamente imposible para cualquier persona mantener ese régimen porque le impide por completo mantener un bienestar saludable. Uno puede convertirse en un esclavo de la rutina en la que olvida de vivir la vida y permite que se convierta en la totalidad de tu existencia. Es bueno que la gente se tome años sabáticos y aprenda a decir que no a veces.

Sin embargo, todo esto es más fácil decirlo que hacerlo. Si me diera a mí mismo ese mismo consejo en el pasado, todavía aceptaría toda oportunidad que se me presente. Depende de la persona, pero creo que la gente debería ser más consciente para reconocer las señales de advertencia de fatiga.

Lo que los nuevos talentos de CS:GO pueden aprender de los veteranos

Como alguien que comenzó muy temprano en CS: GO, has visto muchos talentos ir y venir. ¿Qué factores puede esta última generación de comentaristas y talentos, que están entrando en escena y tratando de armar su nombre, tomar de los de tu generación?

Bueno, no soy tan súper de la vieja escuela, ¿verdad? Hay personas como Anders (Anders Blume), Semmler (Auguste Massonnat), Joe Miller, TosspoT (Stuart Saw), Redeye (Paul Chaloner) y moses (Jason O’Toole) que estaban allí antes de que yo considerara esto como una opción de carrera o un pasatiempo. Un consejo que puedo darle a la nueva generación es que se lo tome con calma. No se quemen. La segunda sería —aquí va la cosa— casi todos los talentos están compitiendo entre sí. Creo que eso es evidente, aunque nadie lo dice en voz alta. Todos estamos compitiendo por un número limitado de eventos disponibles, pero al mismo tiempo, la mayoría de nosotros somos muy buenos amigos, incluso más que colegas.

Créditos de la imagen: Bleh/Twitter

He escuchado rumores de otras escenas dentro de los deportes electrónicos donde los talentos no se llevan bien y eso impide que toda la escena crezca más. Siento que CS en general es una escena mucho más saludable y tiene mucha más camaradería. Es más una cuestión de «cuidar el uno del otro» y creo que muchos de los jóvenes hacen eso. Ciertamente estuvo presente entre los veteranos durante esos «días salvajes». Ellos fueron los que pusieron el listón y ayudaron a todos a establecerse. Ni siquiera sabía cuánto debería estar cobrando en un momento hasta que tuve una conversación con algunos de los chicos grandes.

Personas como Anders y Moses me ayudaron en 2015 cuando estaba empezando y creo que eso es algo que todos deberían hacer. Trato de hacer eso con nuevos talentos, por lo menos. Lo que trato con ellos podría ser sobre ingresos o cómo negociar con otros talentos, pero creo que lo principal para mí cuando se trata de dar consejos a los nuevos, es recordar que todos están juntos en este circo y es mejor cuidarse el uno al otro.

Entre la tanda de nuevos comentaristas que han entrado en escena en los últimos años, ¿quién crees que se acerca más a tu estilo de trabajo?

Creo que uno de los más nuevos con los que me llevo bien es Mauisnake (Alex Ellenberg) porque siempre me acerco al escritorio como una combinación de entretenimiento y educación. Trato de ser entretenido contando chistes o creando bromas mientras trato de hablar sobre el CS al mismo tiempo. También creo que Maui es alguien con quien realmente me identifico a través de lo que él lleva a la mesa. Es muy divertido, excelente para divertirse en el escritorio, tiene un buen ojo para el juego y le aporta su propio estilo único. Cuando trabajé con él en la Pro League durante aproximadamente un mes, realmente nos llevamos bien y creo haber hecho algunos de mis mejores trabajos en el escritorio con él.