Xadrez e Esports: como o jogo milenar se reinventou no mundo digital

Para um jogo com cerca de 1.500 anos e que sobreviveu a cruzadas e guerras mundiais, o xadrez se tornou o jogo online mais popular a partir do ano de 2020. Durante esse tempo, você pode conferir a página de navegação do Twitch e ver a categoria Xadrez ao lado de títulos de e-sports como Dota 2, Tekken 7, CS:GO e Valorant.

É fácil atribuir a crescente popularidade do jogo a Gambito da Rainha, a série de sucesso da Netflix sobre o prodígio do xadrez de 1950, Beth Harmon, mas isso é apenas parcialmente verdade.

Imagem: Netflix

Como o xadrez se tornou o jogo favorito de todos recentemente

Como a maioria dos esportes, o mundo de Dhess também foi afetado pela pandemia e, com o cancelamento dos eventos ao vivo, seus jogadores dedicados começaram a jogar online.

Sites online como o Chess.com viram um aumento no número de membros quando os bloqueios globais por conta da pandemia de Covid-19 começaram no início de 2020. Além dos torneios migrando online, jogadores conhecidos também começaram a transmitir suas partidas – um deles sendo o Grão-mestre Hikaru Nakamura.

GM Hikaru é um famoso prodígio Dhess, que se tornou o mais jovem americano a ganhar o título de Grande Mestre aos 15 anos. Quando o Chess.com fez parceria com o Twitch em 2017, o GM Hikaru foi um de seus primeiros streamers.

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Desde então, ele abraçou totalmente essa nova forma de jogar e trazê-la para um novo público, cultivando seus streams e fazendo parcerias com outros streamers populares – principalmente o ex-jogador profissional de Overwatch, Felix “xQc” Lengyel. Ele até foi contratado pelo Team SoloMid em 2020 como seu primeiro profissional de xadrez.

xQc na Copa do Mundo de Overwatch (Imagem: Robert Paul / Blizzard Entertainment)

O rolê aleatório que ninguém esperava começou quando o GM Hikaru notou xQc transmitindo o jogo de tabuleiro. Hikaru então se ofereceu para se tornar seu treinador, o Sr. Miyagi para seu Daniel-san, se você quiser.

Os dois transmitiram seu progresso pelo jogo e, ao fazê-lo, trouxeram legiões de seguidores do xQc (mais de 7 milhões na época) para se interessar por ele também.

GM Hikaru começou a ensinar outros jogadores de esports

Infelizmente, a carreira de xQc no xadrez teve um começo difícil, e o GM Hikaru teve que aguentar ver seu aluno estrela levar xeque-mate em apenas seis jogadas do YouTuber, Charles “moistcr1tikal” White Jr.

Outros streamers seguiram o mesmo caminho, e o GM Hikaru começou a orientar mais atletas de e-sports, incluindo Nate Hill, do FaZe Clan, e o streamer de LoL, Albert “Boxbox” Zheng.

Os torneios amadores começaram a aparecer online para os streamers participarem, como o torneio Pogchamps Chess do Twitch, ao lado de jogos profissionais.

A ligação entre esports e xadrez também ganhou força. A Team Envy contratou seus próprios profissionais ao contratar Beth Harmons, Alexandra e Andrea Botez dos dias modernos, perto do final de 2020.

Avançando para 2022, a popularidade do jogo de tabuleiro ainda está crescendo com a ajuda de grandes criadores de conteúdo.

FOTO DE CAPA: Rubens Queiroz de Almeida